En 1905 y en ruptura por izquierda con el PS, surgía el “sindicalismo revolucionario”.

La nueva corriente reivindica la acción directa, la huelga general y el sindicato como forma de lucha y organización exclusiva de la clase obrera, rechazando la acción política y la construcción de partido. Los sindicalistas se oponían también a la toma del poder estatal por parte de la clase obrera.

Sus proclamas contenían un tinte revolucionario, pero desde los inicios van a privilegiar la lucha por reivindicaciones mínimas (salario, condiciones de trabajo, etc.).

Es a partir de la década del ’10 cuando el movimiento obrero comienza a modernizarse. Y fueron los sindicalistas quienes mejor entendieron estos cambios impulsando la creación de las primeras federaciones nacionales por rama de actividad: la Federación Obrera Marítima (FOM) en 1910 y la Federación Obrera Ferrocarrilera (FOF) en 1912 (representaban al 60% de los obreros sindicalizados y formaron el núcleo central de la FORA IX° Congreso). Estos gremios podían paralizar la economía y por ende contaban con un gran poder negociador. A su frente, los sindicalistas irán relegando cada vez más el discurso revolucionario para centrarse en una práctica conciliadora con el Estado y los patrones en pos de la obtención de algunas reivindicaciones.

Desde su fundación, la FORA IX° Congreso tendrá un crecimiento formidable pasando de 20.000 afiliados en 1915 a 500.000 para fines de 1919. La federación también estuvo integrada por el Partido Socialista Internacional (PSI), luego Partido Comunista Argentino (PCA), quien durante la Semana Trágica siguió, sin cuestionamientos, la política de la dirección sindicalista.

Bajo el radicalismo, la FORA IX acelera su pasaje al reformismo, estableciendo una relación inédita con el gobierno: la mediación gubernamental en los conflictos es retribuida mediante apoyo político, ya sea para mantener la paz social o fomentar el voto al radicalismo.

Días antes de enero del `19, la federación “realizó su décimo congreso donde fueron aceptadas las resoluciones de evitar el recurso de la huelga general y de abandonar el compromiso con la revolución, a favor de movimientos parciales para obtener beneficios económicos limitados”, afirma el historiador David Rock citando un facsímil de las resoluciones de aquel congreso. Ya no mucho podía esperarse de ella.